jueves, 30 de julio de 2009

Winslow Homer, las cestas y el mar

.

Winslow Homer, las cestas y el mar




Clic en imágenes para ver en grande

Sí, ya sé que en el cuadro con el que abro no aparecen cestas, aunque sí el mar, pero ... es que es un cuadro que me gusta especialmente, me encanta y ¡no lo he podido evitar!, ustedes perdonen.

Pero ahora ya sí, ahora ya comenzamos con la temática de hoy , un tema muy repetido dentro de la increíblemente prolífica obra de Winslow Homer . Tan tan prolífica que , de hecho, da para preparar 2 entradas sobre él, pero de temáticas distintas. *(Próximamente la segunda)*





.
Considerado uno de los pintores norteamericanos más importantes, el pintor naruralista Winslow Homer (1836 -1910) empieza su andadura pictórica de modo autodidacta .
Tras haber sido aprendiz en un taller de litografía, y con apenas unas pocas clases de pintura, en 1857 comienza a trabajar como ilustrador para la revista Harper´s weekly . No será hasta 1859 el que su carrera como pintor comience verdaderamente en serio ,si bien su temática era la Guerra Civil estadounidense , en donde había hecho varias incursiones el frente de Virginia . En 1875 abandona la ilustración definitivamente y centra su carrera en la pintura, donde su temática pasa a tener un cariz rural e idílico.
El año en que vivió en Inglaterra (de 1881 a 1882) , en un pueblecito de pescadores , dio un giro importante a su ,otrora, temática habitual , y buena prueba de ello es la serie de cuadros que os traigo hoy.

















domingo, 26 de julio de 2009

Helados, ¡todo el año!

Imagen: Elaine Hodges



Helados , ¡todo el año!




Clic en imágenes, para ver en grande
Sí, ya sé , ya sé... a estas alturas de los calores por los que andamos pasando, te preguntarás a qué estoy esperando para dedicarle una entrada al helado , ¿no?

Efectivamente; ¡tienes toda la razón!
.
Imagen: Martina Urban

Por eso hoy, vamos a dar un pequeño alivio a la "socarrina" y vamos a hablar de uno de los postres más antiguos , ricos y refrescantes : el helado



Pero, ¿cómo he dicho? :

¿antiguo?


Pues sí, antiguo; escucha , escucha ..
.

Aunque muchos achacan el origen del helado, o mejor dicho del sorbete (ya sabes, jugos cristalizados en hielo) a los antiguos romanos -y no van mal pues de hecho empleaban nieve, fruta y miel para prepararlo-, parece que el dato más fiable ¡cómo no! , es que : nuevamente fueron los chinos sus auténticos inventores , y muchos siglos antes.

... Si es que lo que no invente un chino ...

(Otros inventos chinos: AQUI y AQUI)

Y es que... aunque se cuenta que Alejandro Magno (356 a.C.-323 a.C.)(imagen) mandaba traer nieve de las montañas y que, enterrando en hoyos en la nieve -a los que llamaba "neviere"-, las ánforas con frutas mezcladas con miel, después las tomaba heladas; y también se dice algo parecido de Nerón (37-68 d. C) , que enfriaba sus jugos de fruta y vinos con nieve o hielo que le traían de los Alpes sus esclavos...

... lo cierto es que fue incluso antes, en el 400 a.c, en Persia, donde un plato tipo pudín o flan, hecho a base de agua de rosas y cabello de ángel muy frío, era servido a la realeza durante el verano. Y es que los persas habían llegado a dominar la técnica de almacenar hielo hasta un punto tal , que habían inventado una especie de frigorífico donde almacenarlo y enfriarlo de forma natural al que pusieron de nombre ya-chal . En él mantenían el hielo recogido durante las nevadas de invierno o traído de las montañas en verano que luego, mezclaban el hielo con azafrán, frutas y otros sabores y con ello elaboraban sus bebidas.

Y también se sabe que los Faraones de Egipto ofrecían a sus invitados un cáliz de plata dividido en dos mitades, una con nieve y la otra con zumo de fruta.
Pero de hecho, lo cierto es que la cosa se remonta todavía a más atrás , al año 4.000 a C aproximadamente, donde el primitivo helado consistía en especie de pasta de arroz hervido con especias y leche y envuelto en nieve para solidificarla. Y sería después, durante la dinastía Tang (618-697) el que el helado adquiriera un ingrediente nuevo: la leche, que posteriormente se consideró como un invento occidental ... ¡Ilusos! Si hasta fueron ellos , los chinos, los que inventaron el carrito de helados . Ya en el siglo XIII se les veía pasear tan panchos china-chana, por las calles de Pekín .

Y es que , cuando en el año 500 a.C , los Chinos descubrieron un método de lo más ingenioso para guardar el hielo del invierno, y más aún: incluso para cuando no había hielo..; cuando descubrieron cómo fabricar hielo; sí, cómo lo oyes: las posibilidades se multiplicaron por mil .Y es que , habían descubierto que calentando el agua y conduciéndola a continuación a zonas subterráneas muy frías, el vapor de agua se congelaba sobre la roca .

Lo que te digo, ¡ ¿son la caña o no, estos chinos?!

.
Sea como sea...la cosa del hielo dio el salto de China a India y alrededores y fue entonces cuando en la cultura persa, y concretamente gracias a los cocineros de los Califas de Bagdad, poco a poco fue refinándose su calidad y perfeccionando la técnica de los hielos, hasta llegar a una conclusión: empezarían a añadirle zumos de fruta y miel. Ah!, y qué riquísima y fresca bebida les salió ... ahora sólo habría que ponerle un nombre; ah, que ya lo tenía, sí , sí, perdón, es verdad, lo llamaron : sharbet, que quiere decir "dulce nieve".

Sin embargo, es a Marco Polo (siglo XIII) (imagen), a quien se atribuye el haber divulgado en Italia la receta para su preparación .He aquí el quid de la cuestión de porqué muchos piensan que el origen del helado es italiano... Es italiano sí... pero sólo más o menos ; él lo había traído de sus viajes del Lejano Oriente ; si bien en un principio sólo como manjar para ricos muy ricos -pues la cosa de tener esclavos que te traigan la nieve desde la montaña y después tener medios para guardarla en un pozo en tierra tapado con paja y ramas de roble y tal, era privilegio para muy pocos .


Pero bueno, dejemos a Marco Polo (de quien se dice que hasta es el origen del nombre con el que denominamos al sorbete congelado insertado el palito, sí, has acertado: el famoso "Polo" (imagen) que , en 1920 ,inventara Harry Burt) , y continuemos viaje; el helado aún tiene que darse a conocer ...

Y esta vez será de nuevo gracias a Catalina de Médici el que (idem que suceciera con otras "innovaciones gastronómicas" como el tenedor , y los macarrones, por ej.) el helado se introdujera en Francia donde, por cierto, ganó un ingrediente: el huevo . Pero hay más. En el siglo XVI se había descubierto que el nitrato de etilo mezclado con la nieve producía temperaturas muy bajas , lo cual suponía un avance enorme sobre todo si ,como veremos ahora, el helado iba a emprender viaje ... Y es que, fue durante la travesía que el helado hiciera de Francia a Inglaterra -en el viaje de la nieta de Catalina, Henrietta Maria (imagen), casada con un príncipe inglés , posteriormente Charles I of England- el que , de nuevo el helado ganase otro ingrediente ""nuevo"" : la leche (tantos años para llegar a la primigenia conclusión china...¿has visto?) Y todo gracias a un cocinero francés , de nombre DeMirco ,que servía en la corte y al que el Rey, "premiaría" con una gran recompensa anual bajo la orden estricta de mantener la fórmula en secreto para uso y disfrute exclusivo de la casa real. ¡Cómo son!, ¿no? Afortunadamente a la muerte del rey la fórmula acabó colándose por los resquicios y logró pasar al pueblo. ¡Menos mal, bendita grieta!

Entre unas cosas y otras, hielo arriba hielo abajo, nos hemos plantado en el año 1660; es una fecha importante, sí, pues resulta que un siciliano, de nombre Francisco Procope de Coltelli , ha inventado un chisme capaz de homogeneizar frutas, azúcar y hielo y con ello la vía fácil para servir de modo cómodo helados en su café parisino , el "Café Procope"...


...seguramente la primera heladería jamás conocida y donde aparecen por primera vez los helados de vainilla y chocolate además de otros muchos , lo que hizo que dejaran de ser manjares exclusivos para reyes y se pusieran al alcance del pueblo.

El éxito fue inmediato.

Voltaire y Diderot disfrutando de lo lindo en El Procope


Ahora sí que el secreto de cómo se hacen los helados ha pasado a estar bajo siete llaves, pero eso sí , esta vez se han dado vuelta las tornas, esta vez el secreto está en manos de una cierta élite del pueblo llano, es un secreto compartido sólo entre los heladeros italianos que, como vendedores ambulantes que son, van a ir difundiéndolo por toda Europa y acercándolo a las gentes de a pie.

Imagen: Gustav Zafaurek


El chirimbolo inventado en cuestión consistía en un barreño de madera relleno de capas de hielo y sal , que contenía en su interior unos cilindros de acero o cobre, con la mezcla a batir y que , con el lento y constante trabajo del heladero, se transformaba en helado. Pero esta vez el pueblo podía disfrutar de ellos, aunque , de hecho , no sería hasta bien entrado el siglo XVIII, que las recetas de helados empezaran a incluirse en los libros de cocina.

Y curiosamente , aunque a América , en teoría, los helados no llegarían hasta la colonización, sin embargo se sabe que la cultura teotihuacana mejicana, celebraba durante el equinocio una ceremonia religiosa para pedir a los dioses buena cosecha, y dentro de los manjares que preparaban para los dioses había un tipo de nieve mezcla de agua, leche, miel, y frutos de la época: capulin, mamey y cacao.


¡Sorprendente!, eh?

Pero como digo, oficialmente , a América llegaron con la colonización; y, concretamente a América del Norte , los helados llegaron en 1700, y allí, ¡viva el poder femenino!, en 1846, Nancy Jhonson, inventa la primera heladora automática y con ello el pistoletazo de salida para su comercialización industrial , a raiz de la cual , en 1851, Jacobo Fussel , funda la primera empresa de helados de Estados Unidos, de hecho, hoy día el primer país del mundo en consumo de helados, sea cual sea la época del año.


Y como sucede en gran parte de los mejores inventos, la casualidad unida al crecerse ante las dificultades, van a hacer que 1904, durante la Exposición Mundial de San Luis,(EEUU) a un vendedor de barquillos se le ocurra la idea de poner una bola de helado en un barquillo enrollado cuando su vecino heladero se queda sin platos.

La delicia tuvo tal éxito que actualmente sigue siendo una de las formas más apreciadas de tomarlo.

Pues claro que sí :¿quien dijo :¡miedo!?

.


Bueno, pues ahora ya puedes saborear un helado a plena conciencia ,
y no sólo su sabor, sino también todos los siglos de historia y viajes que
ese delicioso y sabroso pedacito de hielo
lleva escondiendo en su interior .


¡Que lo disfrutes!


Imagen: Karen M Romanko


.

jueves, 23 de julio de 2009

La manera correcta de sentar un asesino a la mesa

Imagen: Shari Warren



La manera correcta de sentar un asesino a la mesa



Si hay un asesinato planeado para la comida, entonces lo más decoroso es que el asesino tome asiento junto a aquél que será el objeto de su arte (y que se sitúe a la izquierda o a la derecha de esta persona dependerá del método del asesino), pues de esta forma no interrumpir tanto la conversación si la realización de este hecho se limita a una zona pequeña. En verdad, la fama de Ambroglio Descarte, el principal asesino de mi señor Cesare Borgia, se debe en gran medida a su habilidad para realizar su tarea sin que lo advierta ninguno de los comensales y, menos aún, que sean importunados por sus acciones.

Después de que el cadáver (y las manchas de sangre, de haberlas) haya sido retirado por los servidores, es costumbre que el asesino también se retire de la mesa, pues su presencia a veces puede perturbar las digestiones de las personas que se encuentren sentadas a su lado, y en este punto un buen anfitrión tendrá siempre un nuevo invitado, quien habrá esperado fuera, dispuesto a sentarse a la mesa en este momento.



Leonardo Da Vinci
Codex Romanoff
.

lunes, 20 de julio de 2009

Los veladores en la Belle Epóque



Imagen: Aimé Stevens





Los veladores en la Belle époque





Clic en las imágenes para ver en grande


Ya tenemos encima el veranito con sus temperaturas atorrantes. ¿ A quien no le apetece , al caer la tarde , sentarse cómodamente en un velador?

Hoy nos vamos a ir a unos muy particulares. Están colocados justo ahí , a la vuelta de la esquina. Desplegados en plena avenida de La Bélle Époque.



Imagen: Eduardo León Garrido

*


Imagen: Louis Aniet Sabatier

*



Imagen: Alfred Henry Mauer


*



Imagen: Federico Zandomeneghi
*


Imagen: Sir Alfred Munnings

*


Imagen: James Jacques Joseph Tissot

*



Imagen: Leon Joseph Voirin


*


Imagen: Jean Béraud


*


Imagen: Jean francoise Rafaelli
*

.

viernes, 10 de julio de 2009

Morgan Weistling . Aire campestre




Morgan Weistling . Aire campestre




Clic en imágenes, para ver en grande

Nacido en 1964, el pintor norteamericano Morgan Weistling comenzó sus estudios de arte de modo autodidacta, con su padre . "Alumno" aventajado, ya a los 15 andaba dibujando anatomía. Pero no sería hasta que consiguiera su trabajo en una tienda de material del arte, que fuese descubierto por un publicista que ,tras ver sus trabajos de adolescencia, lo ficha como ilustrador de cartelería y posters para la empresa cinematográfica holliwoodiense, para la que Westling trabajará durante 14 años. Pero aún con todo , llega un momento en que decide lanzarse y pintar para sí mismo. Es entonces cuando monta su primera exposición, con 26 cuadros. La noche de la inauguración los vende absolutamente todos. Al año siguiente se produce una segunda, con idéntico resultado a la primera. Morgan Weistling es sin duda un afortunado dentro de lo que al mundo de las galerías de arte se refiere .























Si te gusta su estilo, puedes ver más AQUI

martes, 7 de julio de 2009

¡ Abrete , sésamo !

Imagen: John Douglas




¡ Abrete , sésamo !


Clic en imágenes, para ver en grande

Hoy os invito a pensarnos dando un paseo por Arabia ...
.
Hoy vamos a imaginarnos ser personajes salidos de un cuento de "Las mil y una noches"...


.

Hoy vamos a descubrir un mundo mágico de tosoros al que sólo se puede acceder gracias a unas semillas...

.
... y , eso sí : sólo tras haber dicho en alto las palabras mágicas ...


Con todos vosotros, hoy : el ajónjoli
.
¿Cómo dices?, ¿que no sabes lo que es?

Ah... eso sí que no me lo creo ...


Estoy segura de que te conoces al dedillo el cuento de Alí Babá y los 40 ladrones, y que más de una vez has escuchado aquello de : " ¡ Abrete , sésamo !"


¡A que sí


¿Ves?


.. Si ya lo sabía yo ...

Imagen: Akiko Ida

Pues sí, efectivamente has acertado, ajónjoli y sésamo son la misma cosa, bueno más o menos ...

A decir verdad, sésamo es el nombre de la planta de cuyas vainas se obtienen las semillitas de ajónjolí .

Con ellas se elaboran desde purés (tahine) a panes ( pan de pita) , pasando por dulces a base de frutos secos y miel , o postres cuya ingrediente principal es el acite de sésamo ( halva) (en la imagen).

Sí, vale... pero ¿qué tiene que ver eso con el cuento?

Ya voy, ya voy...

.
Pues resulta que , antes de que oriente descubriera los aceites de oliva y girasol, la grasa más usada , y no sólo en la cocina sino también como combustible para las lámparas de aceite, era precisamente la que se obtenía a partir de las semillas de sésamo .

Enormes plantaciones de ajónjoli cubrían el ancho territorio arábigo con unas plantas cuyas semillas se recogían aún inmaduras, para que así fueran ricas en aceite.
Sin embargo ese "tesoro" interno sólo era accesible cuando las semillas caían por sí solas de las vainas una vez secas, cosa que podía tardar en pasar bastante tiempo...

He ahí el quid de porqué un impaciente Alí Babá susurra : "ábrete sésamo" a la entrada de la montaña .

Es su esperanza de poder acceder por fin al tesoro que esconde en su interior...
.
Imagen: Alan Buckle

.


El cultivo del sésamo data de tiempos remotos . Ya era conocido hace miles de años en las ciudades situadas a orillas de los ríos Tigris y Éufrates, hay papiros que datan del 1500 antes de Cristo que lo mencionan .

Y también se sabe que en China se lo conocía en el año 2000 antes de Cristo .


Utilizado fundamentalmente por los hindúes , sin embargo son los chinos quienes emplean el aceite de sésamo para embellecer la piel y para cocinar.
Pero sería gracias a la ruta de las especias o la de la seda , que llegase a occidente su semilla ...


Rica en calcio y hierro, los ácidos grasos de las semillas de sésamo son especialmente beneficiosos para el cerebro y el nervio óptico .
.
Ayudan contra el insomnio, la depresión nerviosa, la melancolía, el estrés, la perdida de memoria y el agotamiento mental. Previenen la infertilidad masculina y ayudan a reducir los niveles de colesterol.


Y si bien es verdad que sésamo es el nombre de la planta (sesamum indicus) (imagen) , y ajónjoli el de las semillas, lo normal es que todos nosotros conozcamos más este "aderezo" que recubre el pan de las hamburguesas con el nombre de : semillas de sésamo.

Y es que : sí; también estas semillas llegaron a norteamérica, y lo hicieron de manos esclavas africanas .


Hoy día es raro imaginar un panecillo de hamburguesa sin sésamo por encima; nos parece algo tan típicamente americano ... pero no , la verdad verdadera es que se remonta a mucho antes , y a un lugar mágico mucho más lejano.


Imagen: Peter Johansky

.
.
.

Y, bueno ... ahora que sabes un poquitillo más acerca
.
de las propiedades del ajónjoli
.
no me negarás que , verdaderamente ,
.
tras las puertas del " ¡Abrete, sésamo!" ...
.

... se escondía un gran tesoro , ¿no?

.