E s p e c i a s ...

Imagen: Ron Fehling

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Pensar en un bazar oriental, en un zoco, nos trae a la mente inmediatamente la imagen de pilas de especias molidas en diferentes colores. Son tan sugerentes que su aroma casi parece llegar hasta nosotros ... Pero ahí donde las veis y aunque metidas luego en nuestra cocina , en esos tarritos tan monos tengan un aspecto completamente inofensivo, las especias son las culpables de que se hayan hecho sorprendentes descubrimientos, librado las más cruentas batallas... e incluso llevar a la ruina a algunas de las grandes fortunas.

¿Sabías que antiguamente un kilo de nuez moscada costaba lo mismo que una vaca? ¿Que un pequeño saco de pimienta valía lo que el salario de un trabajador durante toda su vida? ¿Y que a menudo la pimienta se contaba grano a grano y llegó a utilizarse en como moneda o forma de pago? ¿O que cuando Colón descubrió América, lo que en realidad iba buscando era traer un cargamento de curry procedente de las indias orientales?

De la canela se pensaba que se criaba en los nidos de unos pájaros fantásticos de Arabia .

Y la enorme riqueza del rey Salomón se debía fundamentalmente al tráfico de los mercaderes de especias y a los regalos en forma de especias que se acumulaban en sus tesoros .

Pero el verdadero origen de las famosísimas especias árabes está un poco más allá; en China. Eran los mercaderes chinos quienes llevaban sus especias hacia Sri Lanka y las costas de India , y allí comerciaban con los mercaderes árabes . Éstos, sabedores de la importancia del suministro, siempre trataban de ocultar la procedencia y ruta original desde la que venían , convirtiéndose así en sus controladores en el Este.

Su dominio sobre ellas duró desde época de los romanos (muy forofos de las especias) hasta bien entrada la Edad Media. Los árabes las compraban en India y las transportaban hasta los puertos del Mediterráneo oriental donde se las revendían a comerciantes italianos que iniciaban su distribución por Europa y a su vez mantenían su monopolio.

Y es que , el uso de estas plantas no era sólo como condimento alimentario, sino que en ocasiones formaban parte de preparados con finalidad medicinal.

Por referencias literarias de autores griegos y romanos sabemos que especias venidas de Asia estaban presentes en los lujosos banquetes de las familias más poderosas (incluido su uso para aromatizar los vinos que se servían), en los ungüentos que se aplicaban tras el baño, en los perfumes más caros, en los inciensos que se quemaban en los templos o en las medicinas que recetaban sus médicos.

Y ni que decir tiene añadir que se volvían imprescindibles para enmascarar los sabores varios (a NO fresco) que se daban en una época en la que el frigorífico estaba aún tan lejano.

Imagenes:

<1-Borrelli

>2-Bruno Morandi

<3-Kerth

4>-Jerry Alexander

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