Pretzel. Un emblema medieval

Pretzel . Un emblema medieval

Pretzel, o bretzel, lo mismo me da que me da lo mismo. De ambas formas se le puede llamar.

¿Cómo? , ¿qué dices? ¿ que no sabes lo que es? , ah, estoy segura de que sí; además ya los hemos nombrado aquí en el blog alguna que otra vez (lee AQUI)

Con forma de lazo acorazonado y más antiguos que la pana , su origen se remonta -como en tantas ocasiones, al parecer - a un monasterio medieval italiano allá por el año 610, y en el cual el monje cocinero encargado de preparar el pan ácimo tuvo la genial idea de hacer con la masita una filigrana con la que recompensar a los pequeñajos que se habían logrado aprender las oraciones que tanto les costaba retener.

La masa - se ve que el cocinero iba para escultor ...- íntentaba asemejar dos brazos cruzando el pecho en señal de súplica.

Qué buen aliciente para incitar a los críos a aprenderse la lección. ¿No?

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Por lo visto estas pequeñas pretiolas (recompensas) estaban tan de rechupete ( y sólo con harina agua y sal) que su divulgación y consumo acabó por extenderse veloz, cual pólvora , si bien haciendo -eso sí- un curioso recorrido vinícola.

Ojo, no confundir ni malpensar .. que estamos hablando de monjes... y misas ... y comunión... y... ¡vino!

Bromas aparte, lo cierto es que es verdad lo que digo .

Atravesando las comarcas vitivinícolas de Italia , Alsacia -de donde se data la primera imagen del pretzel- y Francia, y dando luego el saltito a Austria hasta llegar a Alemania, la pretiola iba dejando un sabor de rechupete a su paso.

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En la imagen , un vendedor ambulante de pretzels
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Aunque no es esa -la monacal- la única leyenda que existe acerca del origen del pretzel ...

Considerado el "snack" o tentempié más antiguo del mundo, hay quien relaciona su origen con ciertos rituales celtas.

(En la imagen una de sus representaciones más antiguas, datada en 1190.

La escena muestra un banquete en el que participan la reina Ester y su esposo el rey persa Asuero/Jerjes.)

Y aunque no sea precisamente Italia el lugar donde más auge tuvieron, lo curioso es que fue con su llegada a Austria y Alemania donde el pretzel pasó a ser considerado casi una institución , casi casi un símbolo nacional del que se hacen figuritas cerámicas decorativas, o incluso decoraciones con hebras de maíz trenzado.

Si hasta Brueghel el Viejo lo empleó en 1559 como símbolo de la cuaresma en su cuadro alegórico de lucha entre Carnaval y cuaresma.( El pretzel en primera fila, en el carrito rojo, abajo a la derecha)

Y es que , aunque este tipo de snack hoy día va unido impepinablemente a un buen banquete salchichero alemán, no siempre fue ese su único cometido.

En Alemania el pretzel formaba parte de los rituales de Pascua y se buscaba - escondido- junto a los huevos de pascua. En Año nuevo , se llevaba como talismán , prendido de la muñeca . Y también en las ceremonias nupciales tenía su importancia pues se lanzaba al aire por parte de los recién casados , para que se rompiera, mientras se pedía un deseo. Y - no podía faltar ...- también en los ritos mortuorios se colocaba un lacito sobre el ataud, para que el difunto llegase bien al cielo.

Tanta importancia llegó a adquirir en la vida cotidiana, que para el año 1111, los panaderos alemanes tenían al brezel, brezl o brezn , como emblema del gemio panadero. (en la imagen)

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Pero ... ¿sabías que además, esta pequeña "recompensa" tuvo un papel tan crucial en preservar la soberanía de Viena en 1510, cuando fue atacada por los turcos, que hasta se ha ganado tener un escudo propio?

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Dice la leyenda que la armada turca se encontraba cavando un túnel bajo las murallas de la ciudad de Viena para llevar a cabo un ataque sorpresa, cuando los panaderos escucharon ruido . Veloces dieron aviso al ejército pudiendo así evitar el ataque. Y en agradecimiento, el rey recompensó a los panaderos con su propio escudo de armas el cual está formado por la imagen de un pretzel.

Pero este encantador lacito no se conformó unicamente con hacer la ruta europea, qué va! En su andadura, o mejor dicho su "navegadura", el pretzel llegó a Norte América a bordo del MayFlower.

Corría el año 1620 y lo que el pretzel no sabía es que iba a arraigar allí tan poderosamente , que hasta se iba a bifurcar en dos versiones: blanda y dura; dulce y salada.

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Fué aquí al parecer donde se originaron, por casualidad, y gracias a un exceso de horneado los famosos pretzels "duros" .

¡Caramba!, si blanditos estaban buenos... crujientes estaban aún mejor.

Nada , nada... que no nos vengan diciendo que son alemanes o tal... ¡Los pretzels son Norteamericanos! De Pensilvania""city"", y ná más !

Y es que ,claro, una vez puestos a "innovar", siguieron tirando del hilo ... Y ...los pretzels pasaron de su famosa forma acorazonada de lazo, a tener sus variantes redondas a lo donut, rociados con sal , y saborizados con queso, canela , azúcar , almendras , tipo hojaldrado, o véte tú a saber cómo. Pero las mil y una.

Ya te digo. Otra institución allí también , tanto que, el 24 de abril, los Estados Unidos celebra el día nacional del pretzel.

Toma castaña!

... Lo que puede dar de sí un lacito... ¿no?

Día festivo

Imagen: Dietz Edzard

Día festivo

Hace un día caprichoso, medio soleado, medio ventoso. Cuando el sol se oculta se extiende una sombra; cuando reaparece vuelve a lucir con fuerza. Hombres y mujeres lo notan calentándose la espalda, el pecho, los brazos ; y sienten que el cuerpo se expande, cobra vida... y por eso se dan grandes abrazos, levantan los brazos por nada, salen corriendo tras una muchacha, o ríen a carcajadas.

¡Limonada! Hay una enorme cuba de limonada instalada sobre una mesa cubierta por un paño; y en el agua amarillenta flotan limones que parecen peces hinchados. En los vasos de cristal grueso parece espesa, casi como mermelada. ¿ Por qué no sabrán beber sin derramarla? Todo el mundo la derrama y antes de que el vaso pase al siguiente las últimas gotas se tiran formando un círculo.

Katherine Mansfield
Cuentos completos

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Mil perdones; al ir a incluir a una nueva amiga en el listado acabo de cargarme sin querer el listado de cafetines amigos; o sea ,vamos ,los links que llevan a vuestros blogs. Ha sido completamente involuntario, es más ni siquiera sé a qué se debe, pero lo peor es que veo que ME HA DESAPARECIDO LA OPCIÓN DE INCLUIR UN GADGET,

¿ LE SUCEDE A ALGUIEN MÁS?

Alguien sabe cómo se hace ahora eso de incluir un nuevo apartadillo en la columna lateral?

HEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEELP

Lo siento; en cuanto sepa cómo chuta volvereis a estar en vuestro sitio. LO PROMETO

Arreglado!, entrando a través del Mozilla sí aparece la opción de gadget. Poco a poco iré incluyéndoos de nuevo.
Por favor si no os veis hacédmelo saber por si me ha traspapelado alguien.

Besos

Tía María . Intensidad de esclavitud

Tía María . Intensidad de esclavitud

De inigualable sabor, mezcla de caramelo café y ron , el licor de Tia María suele ser el remate ideal a una comida . Así al menos ha sido considerado en mi casa desde siempre . Y de hecho fué así como yo lo descubrí , gracias a mi padre, un fan acérrimo; y la verdad es que no me fue nada difícil compartir su gusto y engancharme a él .

Poco más o menos que me parecía escuchar a Marley cada vez que lo probaba: suavecito reggae pá aquí, suavecito reggae pá allá y yo allí, convertida en rastafari . El Tía María posiblemente sea uno de los licores de café más ricos que conozco

Y también rica y sabrosa es su historia .

Mezcla de leyenda y realidad, no se sabe a ciencia cierta dónde lindan la una con la otra, pero sea como fuere yo os la cuento "por si las flies".

Fue rondando el año 1655 cuando sucedió el que a los nobles españoles habitantes de Jamaica les cayera la del pulpo y tuvieran que abandonar por patas la isla a toda velocidad . Llegaban los british a tomar el relevo en toda la plantilla de altos cargos y se les había acabado de golpe y porrazo el buen vivir y el mecerse suavemente en la hamaca y la brisa marina al amor del cocotero.

Toma del frasco, una ERE en toda regla y yo con estos pelos!

Hala, hala ... deprisa y corriendo, apenas sí les dio tiempo de poder ponerse las chanclas...


¡Jopelines, corre corre, que viene Morgaaaaaaaaaaaaan!

( El Pirata, no Lina... se comprende)
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Imagen: Morgan ( el pirata, no Lina, I mean )

Y héte aquí que en pleno barullo de si esta chancla es mía y esta esclava es tuya, espera no te vayas todavía que yo voy por ´l puchero´los garbanzos ... una de estas señoritas bien, de pronto se encontró separada de su familia y en la única compañía, eso sí menos mal -para eso era una niña bien- , de su esclava personal a quien apodaba por lo visto : Tía María . (Imagino que porque posiblemente la crió desde niña)

Sea como sea, y según cuenta la leyenda , la esclava- seguramente por su SABIO instinto de supervivencia """propio""" y atávico de su SER esclava y NO "señorita" , consiguió salvaguardar además de a su señorita (no Escarlata ; ""Señoríta´Calata""... ¿Recordais el personaje de Mami, en "Lo que el viento se llevó" ..?, en la imagen) un valioso paquete que contenía unos aretes de perlas negras de incalculable valor -y no sólo por ser perlas negras-, sino porque además habían pertenecido ni más ni menos que a la reina Isabel ; La Católica, se entiende. Pero es que además había por lo visto junto a los aretes también un pergamino con la receta de un antiguo licor familiar.

... Bueno, esto es lo que dice la leyenda que cuanto menos es curiosa . Yo sinceramente dudo de que ambas cosas fueran juntas en el mismo paquete . Más bien me inclino por pensar que la receta del futuro licor fuese una invención o sabiduría de la propia Tia María que quizás hubiese oído o tomado junto a sus "compañeros de esclavitudes varias" . Pero claro, es más chic -sobre todo entonces- pensar que la receta no es propia de una esclava o esclavo jamaicano cualquiera, sino que -una vez más- es proviniente de una niña o niños bien del momento .

Siempre hay clases.

Yo: lo dudo. No el que haya clases, sino el que fuera algo propio de la famosa familia bien. Por cómo es el Tía María -quienes lo hayais probado- pienso que se acerca más a la raza , sangre y sabores afro-jamaicanos que a la posible receta de un español del siglo XVI. Aunque posiblemente sí estuviera escrita en un pergamino a manos de un español, pero muy posiblemente gracias a haber sido escuchada en boca de otros o quizás paladeada allí en Jamaica gracias a otros , con los sabores autóctonos y propios de los autóctonos . Pero es mi opinión, claro está. No tengo pruebas que lo argumenten.

La leyenda cuenta que la receta ERA de la familia española. Mi opinión instintiva, y que además se llame Tia María , me hace sospechar otra cosa , pero es sólo una sospecha . La mía. España tiene fantásticos vinos y licores, no voy a descubrir nada nuevo diciendo eso ahora, pero lo que me extraña y mucho es que si era de un español que tenía tanto poder allí entonces : el licor no se hubiera dado a conocer antes. O puede que sí y de ahí que estuviera escrito en pergamino y considerado un bien valioso , y simplemente lo que ha sucedido es que con todo el merequeté que se lió la historia no lo recuerda a nivel de consumo generalizado y/o embotellado.

Quien sabe. El dato se pierde y únicamente aparece cuando la dichosa Tia María adquiere relevancia esta vez ya no en su calidad de esclava sino de salvadora de su señorita y sobre todo: del valioso patrimonio .Voilá, tachán con magistral receta incluida. Pero ¿desconocida? hasta entonces .

Curioso.

Sea como fuere, al parecer aquellas 2 únicas posesiones rescatadas del apresurado "salir por pies", fue el único regalo que tradicionalmente se iba pasando de generación en generación en la familia de la Señorita no Escarlata, se entiende. No en la de la Tía. Esa con poner la fórmula y el nombre ya tenía bastante.

La cosa es que , pasaron los años, y aquella señorita se casó con un oficial de las fuerzas británicas , y cuando allá que te allá su hija su hija mayor contrajo matrimonio, se instituyó una tradición que luego fue continuada por sucesivas generaciones. Los aretes de perlas negras y el famoso pergamino pasarían como regalo de bodas de generación en generación.

Y volvieron a pasar más años , y la tradición seguía y héte aquí que de pronto , en pleno siglo XVII , llegó a Jamaica un Doctor, de nombre Kenneth Leigh Evans , que investigando sobre ciertos licores del caribe y sobre todo jamaicanos se topó con aquella delicia a base de café y ron al probarla, al parecer , en casa de unos de los descendientes de la famosa familia.

¿¡Pero qué es esto?!, se dijo . Y se puso a idagar. Y a base de tirar del hilo llegó a Tía María. Ojo que dije a Tía María y no a la familia de la niña bien .

Tenía entre sus manos algo valioso que no podía dejar escapar. ¿Pero cómo? El dichoso licor planteaba un problema no resuelto todavía . Era efímero. Una vez preparada la fórmula duraba apenas dos días. Su espíritu escapaba , quedando sin condensar. Por eso era algo que sólo se preparaba para ocasiones especiales.

Pero él , igual que yo, está claro que con una sola probadita se hizo fan y , ni corto ni perezoso se puso manos a la obra , dando por fin con el quid , y logrando dejar apresado en la botella el intenso espíritu de la Tía María . Esta vez en una hermosa variante de esclavitud : como Genia atrapada en la botella entre aromas de vainilla , azúcar de caña y ron.

No es una mala forma de acabar. O de empezar, según se mire . La botella siempre puede estar o medio vacía o medio llena. Yo prefiero quedarme con lo segundo. Y también pensar que la fórmula es de pura raza . La propia de las gentes que trabajan duro y que no siempre han sido Reconocidas a tiempo. O quizás sí , y de ahí que curiosamente el licor tenga una curiosa peculiaridad que parece apuntar en justicia a la raíz de sus orígenes : No se puede envasar en botella transparente. Ha de estar siempre envasado en botella oscura . Para no perder su espíritu.
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Jamanicano tenía que ser ...

Rissotto de setas. Al estilo de John Steinbeck

Imagen: Mike Savad

Rissotto de setas

Al estilo de John Steinbeck

(fragmento)

Alli estaban los boletus, secos, engurruñados, unas láminas retorcidas por la falta de agua, del color de la tierra reseca . Cuando, por fin sintieron la presencia del agua, no más que a modo de salpicaduras, absorbieron toda la que pudieron, aunque no tardarían en verse cubiertos por le líquido dador de vida. Los fragmentos resecos recuperaron la forma que habían tenido con anterioridad y, gracias al regalo del agua, salieron de su encogimiento para convertirse en unas masas abultadas y suaves. El mismo recipiente que parecía haber contenido un montón de seca corteza de árbol, había llegado a adquirir el precioso color de carne asada, y el marrón rojizo de la tierra húmeda había sustituído al reseco suelo de Arizona. Durante 45 minutos la cocinera dejó que se empapasen por completo.Puso el aceite virgen extra de primera presión en una sartén grande de hierro y, a medida que el fuego lamía el fondo del recipiente, el denso líquido se tornó más sutil. Al tacto, las setas de San Juan parecían frías. Su delicada piel y sus suaves sombrillas cedían ante el cuchillo, mientras las láminas se amontonaban en la tabla de cortar. Al oler que el aceite ya estaba caliente, la cocinera arrugó la nariz y bajó el fuego antes de echar las setas. La carne pálida se empapó del verdoso líquido y, a medida que aumentaba la temperartura, se tostó y se tornó dorada, y su exterior, otrora tan perfectamente mate, reclucía ahora con un lustre aceitoso.
En aquellos momentos el fuego era el amo y señor, sin que nada pudiera oponérsele: se avivaba de contínuo, sin nada que fuera capaz de de hacerle frente. La llama lamía el culo de la sartén sin un sólo atisbo de esperanza.

Mark Crick

Sopa de Kafka

Mágico y ceremonial azafrán

Mágico y ceremonial azafrán

Sólo tres diminutas hebras, pero hay que ver la importancia que pueden llegar a tener ...

Hermoso como pocos, ver una extensión purpúrea de flores de azafrán abiertas al sol es algo que no tiene parangón.

Como tampoco lo tiene la durísima tarea de recolectar sus estambres.

No es de extrañar que alcance en el mercado los precios que alcanza , y cuya campaña de recolección, si ha sido buena, puede resultar ser el salario íntegro y completo de todo un pueblo , para todo un año.

Toma castaña!

Conocido también como el :"oro rojo de La Mancha", el amarillento en inconfundible sabor del azafrán es imprescindible en toda paella valenciana, o no, que se precie .

Pero ...

¿Sabías de la importancia y cuasi ceremoniosidad con la que el azafrán va ligado a determinados rituales orientales?

Sobre todo persas?

NO?

Pues yo te lo cuento.

Luego

Originario del Mediterráneo, el azafrán es una variedad bulbosa de la familia de las iridáceas, de precioso color purpúreo y mágicos estambres anaranjados de intensísimo aroma que allá por el año catapún brotó por generación espontánea de unas gotas de sangre, cuando Hermes (sí , aquel que era dios) mató accidentalmente a su amigo Crocus. (Ese no era dios, por eso la palmó, claro. Siempre hay clases...) Tal y como cuenta Ovidio en su "La tragedia de Crocus y Smilax"

Bueno, la cuestión es que, allá que te allá, pasado ya el chandrío amistoso-amoroso.., el azafrán empezó a ser valorado como paliativo en distintas enfermedades ( para compensar, se vé ...) , y muy recomendable para otras causas.

Tanto es así que en los palacios de la Creta minóica (en la imagen) pueden verse frescos en los que la tarea de recolección ha quedado plasmada.

Hablamos de los años 1600-1500 antes de Cristo.

En otros lugares puede encontrarse a modo de ofrenda en rituales funerarios.

Tomada en infusión se consideraba que hacía desaparecer la melancolía ( ahora le llamamos depresión) y que poseía además efectos narcóticos . ((La dosis para curar la depre: 30 mg al día , repartidos en 2 tomas))

Empleada, cómo no, para fines cosméticos, (que se lo pregunten sinó a nuestra amiga Cleopatra, que de vez en cuando se daba en él un chapucete tintorero para la piel y que, de paso, según ella : "hacía que el amor fuera más agradable...")
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Y también usos medicinales, así como para fines aromatizantes y alimentarios, lo más curioso es el aspecto casi sacramental o mágico que llegó a adquirir la flor del azafrán.

Y es sabido también el aprecio que Alejandro Magno y los miembros de su ejército le tenían, pues se consideraba fenomenal para sanar las heridas .

Y añadiré más. Debido a las creencias mágicas que giraban en torno a él, pensaban que untando sus corazas con polvillo de azafrán , no llegarían siquiera a tener heridas... Gracias a ellos el azafrán llegó a Grecia.

Imagen: Jasmina Alaoui

Pero lo mejor, y para lo que estaba considerado fetén del todo, es para todo aquello que tuviera que ver con el lecho conyugal... (en su defecto: erial ) (Porque -en caso de no haber el primero, el segundo es tan bueno como otro cualquiera, oiga-) .

De ahí que los meso-potámicos -quizás el lugar de mayor arraigo del empleo de esta planta-, se pusieran como como el Tato de azafrán, por aquello de estimular la cosa (no especificaré cuála cosa... ejem...)

O que los romanos que -tras pasearse arriba y abajo por el dichoso erial- consolidaran ya sí el asunto, y una vez formalizado oficialmente el lecho conyugal, saltaran sobre aquel quedando rebozados cual croqueta en polvillo naranja, para asegurarse así una legítima descendencia...

Sino que también lo empleaban como aromatizante del vino, y las mujeres romanas, tan coquetas ellas: a modo de perfilador de ojos.

Pero ya lo que me parece el summun es que en la antigua Roma emplearan las hebras de azafrán como relleno de almohada, aunque fuera un poquito, tras los opíparos banquetones, con la falsa presunción de que evitaba la resaca.

Sí, pero más que nada la evitaban porque sólo de pensar en la factura no podían pegar ojo!

La cuestión es que, aunque hoy día sea de España de donde sale la mayor parte de la producción mundial... tal y como decía al comienzo, el azafrán va profundamente ligado a la cultura oriental y sus ceremoniales .

Y es que , una vez que el azafrán inició su ruta oriental dando el salto desde la Persia mesopotámica a India y de ahí su ascenso a Cachemira, los beneficios su empleo para combatir la melancolía y las enfermedades renales, hicieron que la tan curiosa planta fuese adquiriendo tal renombre y consideración -incluso dentro los rituales funerarios- que, tras la muerte de Buddha Siddhartha Guatama, los monjes decidieron emplear a partir de entonces el color del azafrán como color oficial de sus túnicas .

Lo sabías?

Bueno, pero no queda ahí la cosa.

¡Qué va!

Apodado en oriente: "el oro dulce", el azafrán va profundamente ligado dentro de la cultura oriental a un cierto simbolismo ceremonial. Sobre todo en la cultura persa.

imagen: Amelie Vuillon

El "Scholeh sard", un arroz con leche preparado con agua de rosas , almendras y azafrán, se toma en los ceremoniales de luto.

Y el pastel de "halwa", a base de sémola y azafrán, se reparte entre parientes, vecinos y necesitados, durante los 3 días posteriores a la muerte del difunto, y posteriormente al 7º día y al 14º (... no extrañarse, en la cultura occidental rezamos el Rosario... Pues ellos rezan con su rosa del azafrán)

Pero no sólo va de difuntos la cosa. Afortunadamente. También cuando nace un nene se celebra con azafrán, en crema eso sí, y llamada "katschi", con la que -de paso- hacen recobrar fuerzas a la madre, preparándola para lo que se le avecina...

A nosotros , a España, el uso del azafrán nos llegó gracias a los árabes allá por el siglo X.

Y sería Venecia, en pleno Renacimiento, donde el azafrán pasó a ser considerado la especia más cara del mundo. Y aún así había bofetadas por conseguirla.

Salvó a más de uno con sus vapores desinfectantes durante la epidemia de la peste negra. Pero también llegó a costarle la cabeza a más de otro durante el reinado de Enrique VIII, quien consideraba que adulterar el kilo de azafrán, mezclándole caléndula o similares, era motivo más que suficiente y justo para que perdiera la cabeza.

Jesús , qué carácter!

Claro que ,unos pocos siglos antes, en plena Edad Media, adulterarlo era motivo de ser enterrado vivo .

Ridiela! Eso es mucho peor!

Yo, qué quereis que os diga, prefiero quedarme con la parte más voluptuosa del invento, sí, aquella que canta el Rey Salomón al "Karkom", o azafrán, en El Cantar de los Cantares:

Imagen: Jasmina Alaoui

"Huerto cerrado eres, hermana mía, esposa mía;
Fuente cerrada, fuente sellada.
Tus renuevos son paraíso de granados, con frutos suaves,

De flores de alheña y nardos;
Nardo y azafrán, caña aromática y canela,
Con todos los árboles de incienso;

Mirra y áloes, con todas las principales especias aromáticas."

O incluso , porqué no la más jocosa que puede escucharse cantar a las mozas en nuestra zarzuela "La rosa del azafrán"

"La monda de la rosa"
(Sagrario, Catalina y coro)

Todas.
De mondar mucha rosa
yo no me alabo,
porque no tengo novio
que tire el clavo.

Sagrario.

La rosa del azafrán

es como la maravilla,
que un día la ve nacer
y la mata el mismo día.

Catalina.

Me casé con un sastre
por no estar mala,

y el aire de la aguja

me resfriaba.

Todas.
La, la, la, laralala.
La, la, la, la, la, la ...